מרי יעיש בן יוסף מגארי הכהן נולד בצנעא בשנת תקפ"ז (1827), והוא תלמידו המובהק של הדיין מרי יחיא הכהן אשר נפטר בשנת תרכ"ז (1867). משפחת מגארי מיוחסת למשמרת יהויריב - הכוהנים. יתכן ובשנת תרי"ט (1859) נאלץ לברוח לעיר שיבאם (ע"ע הבא).
בשנת תרמ"ד (1884), חמש שנים לפני פטירת הרב הראשי מרי שלמה קארה, מינהו הרב הראשי למלא את מקומו בתור פקיד רשמי אצל השלטון המוסלמי, שהוא למעשה נגיד - נשיא הקהילה...