מרי יוסף בן דוד מנזלי נולד בצנעא בשנת תקס"ד (1804). אביו הוא הסופר ר' דוד בן אהרן מנזלי (ע"ע). למד תורה אצל אביו וחכמי העיר, ובשנת תקצ"ט (1839) שימש חזן ראשי בבית הכנסת אלסיאני בצנעא.
מיעט בשיחות שאינן דברי תורה וכל כולו עסק בלימוד תורה. עניו ושפל היה, הסתפק במועט, וברח משררה ויוהרה, ומשום כך לא רצה להיות שוחט כדי שלא יכנו אותו מרי. הוא חווה את האירועים הקשים והחשובים שהיו בצנעא במאה...
