מרי יוסף בן חיים צאלח נולד בעיר מנאכ'ה, בדרום מערב לצנעא, בשנת תרמ"ד (1884). בכור לאביו. הוסמך לרבנות ולשחיטה, והיה מראשי הקהילה היהודית בעיר, אך לא שימש רב העיר.
בויכוח על היחס לקבלה שהגיע מצנעא למנאכ'ה, שכן רבים מיהודי מנאכ'ה היו מתושבי צנעא, הוא תמך בשיטת העקשים, והיה מראשי המתנגדים לדרדעים. הוא התנגד אפילו לפשרה של האימאם, לחלק את שני בתי הכנסת בעיר לשתי הקהילות, ועקב כך אף הושלך לכלא. לאחר שהרוחות נרגעו, מונה לשמש רב בית הכנסת בחלקו העליון של העיר - מרכז העקשים, ואילו רב העיר מרי יעקב גיאת שימש רב בית הכנסת בחלק התחתון של העיר של קהילת הדרדעים.